REGINA, Saskatchewan, 12 de fevereiro (Reuters) - O fazendeiro canadense Bill Prybylski planejava comprar um novo trator com os lucros das colheitas vendidas para duas empresas de grãos no início de 2024.
Ele entregou o grão antes que ambas as empresas declarassem falência, deixando-o com C$ 165.000 ($ 113.487,86) a menos que deviam. Agora Prybylski não tem dinheiro para substituir seu velho trator.
Centenas de agricultores canadenses receberam pagamentos atrasados por suas colheitas ou não foram pagos, à medida que um número crescente de empresas compradoras de grãos declaram falência em meio à seca e aos baixos preços das commodities , de acordo com entrevistas com dezenas de agricultores, uma agência governamental e uma revisão de documentos de falência.
Os agricultores estão descobrindo que não estão necessariamente protegidos contra essas falhas, revelando lacunas na rede de segurança agrícola do Canadá.
As falências estão aumentando os problemas dos agricultores no Canadá, o maior produtor mundial de canola e o terceiro maior produtor de trigo, enquanto eles também se preparam para tarifas dos Estados Unidos.
Prybylski, que cultiva em Willowbrook, Saskatchewan, está contando com uma linha de crédito para cobrir o déficit até a próxima colheita no outono.
"Onde cortamos nossas despesas? Ou como obtemos mais receitas para fazer as coisas que precisamos fazer?" Prybylski perguntou. Conforme a temporada de plantio se aproxima, ele precisa comprar fertilizante, semente e combustível.
Os fazendeiros podem vender colheitas para empresas que operam terminais de armazenamento, comerciantes e outros fazendeiros que engordam gado. Eles geralmente são pagos algumas semanas após entregarem os grãos e há muito tempo já incorreram na maioria dos seus custos, um problema para aqueles que entregam a um comprador que vai à falência antes de pagar.
Os agricultores canadenses têm alguma proteção financeira por meio da Canadian Grain Commission, administrada pelo governo federal, que regula as transações de safra, supervisiona as falências de empresas de grãos e, às vezes, cobre parte do que os agricultores devem às empresas falidas. A CGC paga uma compensação de títulos e outras garantias que as empresas licenciadas são obrigadas a postar.
O CGC registrou quatro falências de empresas em 2024, em comparação com zero ou uma na maioria dos anos, e o maior número desde pelo menos 2001, de acordo com dados do governo.
Mas algumas empresas sem licença também faliram, sugerindo que os problemas podem ser mais amplos.
A fazendeira Christi Friesen disse que a compradora de grãos Agfinity tentou atrasar o pagamento de três cargas de ervilhas, mas acabou pagando os C$ 75.000 que devia, mais juros.
A Agfinity declarou falência em 25 de novembro.
"Eu precisava lutar", disse Friesen, que cultiva 5.000 acres (2.023 hectares) de terras cultiváveis na região Peace de Alberta.
Descobrir que algumas empresas falidas, como a Agfinity, não têm licença, alarmou os agricultores, assim como descobrir que algumas empresas licenciadas não têm seguro total.
A situação "expôs completamente que não estamos seguros", disse a agricultora Cherilyn Jolly-Nagel, do sul de Saskatchewan.
Empresas que compram diretamente colheitas de fazendeiros devem, por lei, ser licenciadas com a CGC, com poucas exceções. Para execução legal, a agência deve reclamar com o Serviço de Promotoria Pública do Canadá, que então decide se deve tomar medidas.
O CGC não faz tal reclamação há pelo menos sete anos, disse a porta-voz Christianne Hacault.
Outras falhas nas proteções aos agricultores são a exigência do CGC de que os agricultores relatem a falta de pagamento em até 90 dias, e empresas licenciadas que não fornecem garantias adequadas, dizem os agricultores.
O CGC está realizando consultas com agricultores sobre seu sistema de proteção, disse Hacault.
"Sabemos que há lacunas."
O gabinete do ministro federal da Agricultura, que supervisiona o CGC, não respondeu a um pedido de comentário.
O proprietário da Agfinity, Joseph Billett, disse à Reuters que a redução nas vendas devido às safras menores, a relutância dos fazendeiros em vender a preços baixos e a concorrência das importações de milho dos EUA para alimentar o gado levaram a empresa ao limite.
"Esses três fatores tornaram a lucratividade muito desafiadora e, para nós, impossível, nos últimos anos", disse Billett.
TIGELA DE PÓ
Fazendeiros na metade ocidental das Pradarias do Canadá têm cultivado safras atrofiadas por quatro anos devido às condições secas. Em alguns lugares, fazendeiros dizem que estão enfrentando a pior seca prolongada desde o Dust Bowl de 1930.
Os pedidos de indenização de seguro agrícola entre 2021 e 2024 aumentaram sete vezes em comparação ao período de quatro anos anterior devido às plantações danificadas pela seca, de acordo com agências em Alberta e Saskatchewan.
Várias pequenas empresas de grãos, corretores e comerciantes estão entre os compradores de safras canadenses, ao contrário de alguns países que são dominados por empresas globais.
Nos Estados Unidos, os fazendeiros também tiveram que lidar com preços baixos, mas suas colheitas tinham melhores condições de crescimento, permitindo que salvassem a receita. Alguns estados regulam as empresas de grãos para que os fazendeiros tenham proteção contra a falta de pagamento, mas a situação varia de estado para estado.
No Canadá, algumas empresas evitaram a falência, mas ainda estão em dificuldades.
O Terminal Noroeste, construído por fazendeiros em Unity, Saskatchewan, disse em setembro que pararia de comprar grãos pelo menos até julho para evitar perdas.
Em uma entrevista, o CEO da NWT, Jason Skinner, disse que a intensa competição para comprar safras reduzidas atingiu sua empresa, embora ela tenha evitado a falência.
"Temos visto alguns obstáculos significativos e... margens que não estão cobrindo os custos", disse Skinner.
Em maio, a LSM Grain pegou dois caminhões de lentilhas vermelhas, no valor de cerca de C$ 50.000, do fazendeiro de Saskatchewan Kelly Arthurs, mas não o pagou. A CGC revogou a licença da LSM em julho.
A empresa não pôde ser contatada para comentar.
Arthurs reclamou ao CGC dentro de 90 dias após a entrega dos grãos e acabou sendo indenizado.
Mas 17 fazendeiros que deviam um total de $842.000 à LSM esperaram muito tempo e não se qualificarão para compensação, de acordo com um documento de falência e o CGC. Prybylski é um deles.
A Global Foods and Ingredients também faliu devendo dinheiro a Prybylski na primavera. Ele apresentou sua reclamação a tempo de se qualificar para cobertura, mas recebeu apenas 75% do que lhe era devido porque a Global havia postado garantia insuficiente.
Um escritório de advocacia que representa a Global Foods não respondeu a um pedido de comentário.
Arthurs disse que sentiu tanto estresse depois de meses de luta para receber seu salário que pode desistir da agricultura.
"É hora de se aposentar."
($1 = 1,4295 dólares canadenses)
Edição por Caroline Stauffer e Rod Nickel
